本·富兰克林·盖茨(尼古拉斯·凯奇饰)是一个喜爱考古的冒险家。小时候，祖父约翰·亚当斯·盖茨(克里斯托弗·普鲁默饰)告诉他一个惊天秘密，美国的开国元勋乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、本杰明·富兰克林曾在某一处埋藏着巨额财富作为战备储蓄金，而宝藏的秘密就隐藏在《独立宣言》中。 　　其实本的父亲也知道宝藏的说法，他认为盖茨家族被这个秘密牵累太深，作为家族的第七代传人，他毅然决定中止了寻找宝藏的疯狂想法。不过“儿大不由爹”，二十年来这个秘密一直萦绕在本的心头，他总梦想着找到这笔资金。本开始为目标积极准备，他找到了志同道合的好友--电脑专家雷利(贾斯汀·巴沙饰)，但是寻宝活动很快陷入僵局。 　　另一方面，英国富豪冒险家伊恩也盯上了这笔巨额财富，并屡屡使出杀招暗中对付本。本得知伊恩的险恶用心后，决定亲自拜访艾比嘉尔博士。事情更出乎意料的是，艾比嘉尔(黛安·克鲁格饰)竟然还是一个大美女，她多年来一直致力于保护和研究《独立宣言》，对本充满了戒心和敌意。 　　但伊恩和手下潜入国家档案馆的举动，很快让艾比嘉尔投向了本一边，两人很快达成默契，一起对付奸诈的伊恩，以及由塞德斯基(哈维·凯特饰)率领FBI特工。于是，由三方构成的寻宝队伍，开始了一段斗智斗勇的冒险旅程。