1972年，纽约时报记者辛尼在柬埔寨采访，柬埔寨人潘迪是他的翻译兼助手，两人在战火纷飞中结下了深厚的友谊。1975年，红色高棉占领金边，辛尼进入法国领事馆后安全撤退，潘迪因为没有护照而被捕。潘迪在柬共的劳动改造政策中历经劫难，目睹了红色高棉政权的残暴血腥，1978年，越共入侵柬埔寨，潘迪趁机逃亡到泰国边境，与一直在寻找他的老朋友辛尼重逢。 　　
时代背景：
　　1975年，红色高棉占据金边，实行其领导人波尔布特的共产主义理想：消灭城市，把金边及其他城市的数百万居民，无论老幼病残，一律驱赶到农村；消灭阶级差异，对有产者、知识分子、教徒进行思想改造，改造不好的，一律消灭肉体；党内大清洗，大批干部及下属被处死。在波尔布特不到四年的执政时间里，柬埔寨的人口减少了三分之一，累计有两百多万人被杀害。
红色高棉占领了金边，DithPran无私地帮助着Sydney，使的他多次命在旦夕，却又化险为夷。（电影画面非常残酷和真实，我几乎忘记了它是电影，而是记录片！）。后来DithPran和Sydney，以及另外一些美国记者躲进法国使馆，他们给DithPran拍了照片，伪造假美国护照，试图把DithPran解救到美国与家人团圆（DithPran妻儿在红色高棉占领之前，已经送到美国）。可是因为药水的问题，照片居然恢复成一团黑。Sydney等人回到美国。而DithPran被迫留下来，在红色高棉的统治下，历经苦难。（同样真实的让人战栗！）
电影中，最让人令人不寒而栗，头皮发麻的一幕是，DithPran试图逃跑，经过“人骨河”，不小心掉进河中，抓着一具具的人骨才爬上岸！（故事背景：1975-78年红色高棉统治时期，进行了种族屠杀，死亡人数估计在100万！而柬埔寨总人口当时才7，8百万！屠杀人口的尸体丢入河中，行成了人骨河。）
更触目惊心的那些在PolPot（波尔布特）统治下，幼小孩子思想被洗脑后，那些凶恶的眼神。。看不到一丝善良，是那种比冰更冷的眼神。。他们/她们举枪、挥刀杀人，毫不手软。那才是多大的孩子啊。。。
故事的最后，DithPran于1978年逃到泰国，1979年与Sydney重聚，后去了美国，与家人团聚，在《纽约时报》当摄影记者。 另，该影片获得三项奥斯卡金奖（1985）。DithPran的扮演者是华裔医生吴汉。关于吴汉，我在网上找到的一些他个人资料： 吴汉原是柬埔寨红色高棉恐怖统治时代的华侨医生，他逃过赤棉的血腥大屠杀，辗转流亡美国。一九八四年好莱坞拍摄电影「杀戮战场」，吴汉因缘际会在片中轧上一角，饰演为美国媒体工作的柬埔寨摄影记者，由于角色诠释刻画入微，一炮而红，获奥斯卡最佳男配角奖。 最可怕的一个消息是： 一九九六年二月二十五日，吴汉被人发现陈尸洛杉矶华埠寓所外的车棚内，身上有致命枪伤，凶嫌华裔美人陈德顺被控一级谋杀与抢劫罪，获判监禁五十六年至终身，正在坐牢服刑当中。