法国女孩玛蒂尔德在童年三岁时从梯子上摔落,从此落下残疾,成了跛子.她与儿时同伴马纳什两小无猜,青梅竹马.光阴荏苒,长大成人的两人更是情深意笃.随着第一次世界大战的蔓延,马纳什应征入伍,参军之前,马纳什和玛蒂尔德已顶下了婚约.
　　在炮火纷飞的法国索姆前线,马纳什和其他四名惧怕战争的青年集体开枪打伤自己的双手,希望以此逃脱血腥的恶梦.他们的行径后来被人发现,并受到了军事法庭的审判.这五名逃避战争的伤兵被发配到德法两军之间的蛮荒之地接受惩罚,交战双方的密集火力几乎不会给他们任何生存的机会.
　　玛蒂尔德收到一封来自部队的信,信中向她告知马纳什的遭遇,并将马纳什写入了死亡名单.在家乡遥遥等待未婚夫回家结婚的玛蒂尔德不愿承认悲惨的命运,她的直觉告诉自己,倘若马纳什真的离她而去,她一定会感应得到.虽然战争的硝烟已经散尽,而玛蒂尔德却要开始一段艰辛的心路旅程.
　　在接下来的两年里,玛蒂尔德每天都要反复阅读马纳什生前从战场上给她寄来的70多封信,期待马纳什某天突然出现在自己面前.而她每接近事实一步,她的心就越发支离破碎,她开始想象马纳什是如何艰难的度过最后的时刻,那些情景如同尖刀划过心房.然而,玛蒂尔德仍然坚韧不舍.
　　坚定的信念、迫切的希望和倔强的调查使玛蒂尔德逐渐看清事实的真相,她将有帮助的信息串连在一起,开始发现这五名不幸的士兵和残酷惩罚的背后鲜为人知的一幕.玛蒂尔德深感战争的恐怖,腥风血雨让参与其中的人们留下终生不灭的烙印……