大奥是江户城中将军府邸的一部分，将军的女眷以及数百名侍女生活在这里。为了争夺将军的宠爱，大奥成了女人们的战场，在这金壁辉煌的楼阁中，每天都上演着由女人们的欲望、野心、痴爱和辛酸所交织而成的故事。

时值1712年，第七代将军德川家继年齿尚幼，深受第六代将军家宣器重的间部诠房(及川光博饰)受命辅佐幼主，占据了摄政王的地位。秋元乔知(岸谷五朗饰)等一批老臣对此心怀不满，两派之间的权利斗争愈演愈烈。

而大奥之中也是剑拔弩张，家宣的正室天英院(高岛礼子饰)与家宣的侧室、家继的生母月光院(井川遥饰)之间的明争暗斗日趋白热化。在月光院的推举下，平民出身、聪明美丽的绘岛(仲间由纪惠饰)当上了大奥的总管。年轻的绘岛虽然深得月光院的青睐和女官们的信服，却成了天英院的眼中钉。

府中谣传间部和月光院有苟且之事。天英院准备抓住机会一举打垮敌人，她和秋元等人密谋先拿绘岛开刀，铲除月光院的得力助手。

绘岛外出时偶遇歌舞伎名角生岛新五郎(西岛秀俊饰)，对这位美男子一见钟情。此后两人又因机缘巧合频频重逢。小小的恋火很快越烧越旺，究竟是继续扮演合格的大奥总管还是作一名普通女子去追求自己的幸福？绘岛的心中动摇不定，不知不觉间踏入了天英院所布下的陷阱。一日，江户城突起大火，绘岛和新五郎趁乱携手私奔，然而等待着这对情侣的却是残酷的命运……