国 民党ZF（Nationalist Party Government）实行严格的种族隔离政策，二千五百万黑人受到占据少数的四百万白人的统治。黑人没有选举权，没有土地使用权，没有行动自由的权利，不能独自经商、住房供给和享受教育。为了巩固政权，白人禁令关闭了所有黑人反对组织，迫使他们的领导人流亡或者是长期被囚禁在罗宾岛。

詹姆斯·格瑞格里（约瑟夫·费因斯饰）是一个典型的南非白人，认为黑人就是要低于人类的种族。从小在特兰斯凯的一个农场里长大，他很早的时候就学会了科萨人使用的班图语。这就使得他成为在罗宾岛的监狱当一名看守警卫的理想选择，负责看守的“犯人”则是纳尔逊·曼德拉（丹尼斯·海斯伯特饰）及其战友。尽管如此，乔治还是说自己的语言但同时可以侦察他们。然而，这一计划事与愿违。在曼德拉的巨大影响之下，格瑞格里原本忠心耿耿的意志渐渐动摇，从效忠一个种族主义ZF逐渐转移到为解放南非而战斗。

影片《再见巴法纳》追溯了这两个男人之间看似不太可能实则意义深远的关系。通过刻画他们独特的友情，我们不仅见证了格瑞格里从不仁道到充满人性意识的逐渐转变，还目睹了南非从种族隔离到蓬勃兴起的民主政治的进步与发展。

这部电影，采取纪录片的风格记叙了曼德拉实怎样成为当代世界上最具影响力的政治人物，此外也提出了问题：究竟谁才是囚犯？而且谁应该解放谁呢？